فسیلهایی که پیش از این گمان میرفت متعلق به جمعیت باستانی ببرهای ژاپن باشند، اکنون به عنوان بقایای یک گونه منقرض شده شیر شناسایی شدهاند. این کشف که بر اساس تجزیه و تحلیل جدید دی ان ای انجام شده است. فرضیات دیرینه در مورد تنوع زیستی منطقه در اواخر دوره پلیستوسن (تقریباً ۱۲۹۰۰۰ تا ۱۱۷۰۰ سال پیش) را به چالش میکشد.
کمربند انتقالی شیر-ببر
شیرها در ابتدا حدود یک میلیون سال پیش از آفریقا خارج شدند و دامنه پراکندگی خود را در سراسر اوراسیا گسترش دادند. در حالی که ببرها معمولاً مناطق جنوبی را اشغال میکردند. در اواخر دوره پلیستوسن، دامنه پراکندگی آنها در یک “کمربند انتقال شیر-ببر” که از خاورمیانه از طریق آسیای مرکزی تا خاور دور روسیه امتداد داشت، همپوشانی داشت. پلهای زمینی دورهای در طول یخبندان شکل گرفتند و به جانوران از جمله گربههای بزرگ، اجازه مهاجرت به ژاپن را دادند.
فسیلهای مربوط به ببرها قبلا در ژاپن از لایههای خاک دوره پلیستوسن میانی و پایانی کشف شده بودند. این بقایا در ابتدا بر اساس ویژگیهای فیزیکی و مطالعات زیستگاه که نشان میداد آب و هوای خنک تر جنوب غربی ژاپن برای ببرها مناسب تر است، به ببرها نسبت داده میشدند. با این حال، شیرهای غارنشین در همان دوره در مناطق مجاور، از جمله جنوب شرقی روسیه، شمال شرقی چین و شمال شبه جزیره کره، ساکن بودهاند. و این امر سوالاتی را در مورد هویت فسیلهای ژاپنی ایجاد کرده است.
نتایج تحقیقات جدید دی ان ای
تجزیه و تحلیل جدید دی ان ای که در مجله ” پی ای ان اس” منتشر شده است، تأیید میکند که فسیلها متعلق به شیرهای غارنشین هستند، نه ببرها. قدمت این نمونهها تقریباً به ۳۱۰۶۰ سال پیش برمیگردد. محققان این نظریه را مطرح میکنند که شیرهای غارنشین بین ۷۲۷۰۰ تا ۳۷۵۰۰ سال پیش در ژاپن ساکن شدند. احتمالاً در طول دورههای یخبندان از طریق پلهای زمینی شمالی به مجمعالجزایر وارد شدهاند. نکته قابل توجه این است که به نظر میرسد شیرهای غارنشین حداقل ۲۰۰۰۰ سال پس از انقراضشان در سایر نقاط اوراسیا در ژاپن باقی ماندهاند.
این کشف، نقش انزوای دورهای ژاپن و ارتباطات زمینی دورهای را در حفظ جمعیت های باقی مانده برجسته میکند. الگوهای مشابهی در مورد گرگ ژاپنی مشاهده شده است که پس از انقراض همتایان قارهای خود، تا مدتها در هولوسن زنده ماند. یافتهها این فرض را که ببرها زمانی به ژاپن پناه میبردند، رد میکند و در عوض نشان میدهد که شیرهای غارنشین در شمال شرقی آسیا گسترده بودهاند. این مطالعه بینشهای جدیدی در مورد مهاجرت و بقای گربههای بزرگ در ژاپن ارائه و درک ما از تنوع زیستی ماقبل تاریخ منطقه و سازگاری شیرهای غارنشین در محیط های متنوع را تغییر میدهد.
بیشتر بخوانید:
