به گفته دانشمندان در غارهای لاوگا در شمال عربستان اجساد مومیایی شده چندین یوزپلنگ یافت شده است. قدمت این مومیایی‌ها به حدود چهار هزار سال پیش بازمی‌گردد. این اجساد به دلیل شرایط منحصر به‌فرد محیطی به‌طور طبیعی حفظ شده‌اند. این کشف دریچه ای تازه و نادر به گذشته این گربه سانان باشکوه در شبه‌جزیره‌ی عربستان می‌گشاید. در سال‌های اخیر، جمعیت یوزپلنگ‌ها به دلیل از‌بین‌رفتن زیستگاه، شکار و تجارت حیوانات، به‌شدت کاهش یافته است. متاسفانه به همین دلایل این شکارچیان دهه‌ها پیش از شبه‌جزیره‌ی عربستان محو شدند.
جزییات این کشف
دمای نسبتا ثابت و رطوبت غار دو دلیل اصلی برای مومیایی شدن یوزپلنگ ها فراهم کرده است. پژوهشگرها با استناد به کشفیات خود بر این باور هستند که یوزپلنگ ها به احتمال قوی درون غار افتاده و نتوانسته اند به بیرون بیایند. در مجموع پژوهشگران ۲۰ جمجمه‌ی کامل یوزپلنگ را بررسی کرده و دریافتند ۶ مورد متعلق به بزرگسالان و بقیه مربوط به حیواناتی ۶ تا ۲۴ ماهه بودند. همچنین، بقایای ۹ توله نیز در غار اصلی یافت شد. حضور این تعداد یوزپلنگ جوان نشان می‌دهد که ماده‌های بالغ احتمالاً از غار‌ها برای پناه‌دادن به توله‌هایشان استفاده می‌کردند.
دو دانشمند بوگ و تیمش ب این عقیده هستند که تازه‌ترین یوزپلنگ مومیایی شده، بیشترین شباهت ژنتیکی را با زیرگونه‌ی آسیایی دارد. این کشف دور از انتظار نبود، زیرا ایران نزدیک‌ترین زیستگاه این زیرگونه است. اما تحلیل دو نمونه‌ی قدیمی‌تر، متعلق به سه هزار و چهار هزار سال پیش، شباهت‌هایی با یوزپلنگ شمال‌غرب آفریقا نشان داد که بیانگر حضور این زیرگونه در منطقه در آن زمان است.
کشف تازه پیامد‌های مهمی دارد. به گفته‌ی اشمیت کونتزل، یافته‌ها این ایده را پشتیبانی می‌کند که زیرگونه‌های مختلف یوزپلنگ قادر به سازگاری با شرایط خشک و بیابانی هستند. این موضوع می‌تواند راه را برای برنامه‌های احیای نسل این حیوان در منطقه، با استفاده از جمعیت‌های پرتعدادتر آفریقایی، هموار سازد.
بیشتر بخوانید:
